Академия в подарок - Лина Алфеева

Я сбежала по ступеням, но к кафедре приближаться не спешила. Как-то не видела я себя стоящей рядом с одним из членов Ковена Магов, бывшим главой Круга Друидов и Первым Стражем Границы.

– Прошу вас. – Протянутая рука Версана Тионского не оставила мне выбора. А вот взгляд его мне не понравился. Неужели маг решил, что я отдала ему предпочтение? Нет, голос Тионского был хорош, но это же не повод брать оптом и остальное?

Сделав несколько шагов, инстинктивно передвинулась к друидессе. Та наблюдала за моими манёврами с понимающей, отчасти покровительственной улыбкой. Интерес Версана ощущался уже на физическом уровне, и это крайне нервировало. Эмоции, исходящие от Даркана, угнетали намного сильнее. Демон был мрачнее тучи. Я утешала себя тем, что его состояние необязательно имело какое-то отношение ко мне. В конце концов, мир Шэлгара не вращался исключительно вокруг моей персоны.

«Смелее, Джинни. Я рассчитываю на тебя…» – мысленное сообщение, полученное от Даркана, наполнило сердце ликованием. Шэлгар верил в меня, надеялся на помощь.

Наконец-то я получила возможность рассмотреть присутствующих в зале. Большинство было коренными жителями севера. Светло-русые волосы и голубые глаза встречались как у водников, так и магов Воздуха и Огня. Несомненно, многие из них, подобно моим новым подругам, некогда обучались в этих стенах. Понять бы, что именно от меня ожидает Даркан. Должна ли я помочь выследить тех, кто был в сговоре с ректором, или же моя задача состоит в другом?

– Говорят, нимфеи читают чужие сердца, точно так же, как элементали Воздуха – мысли. Отчасти это правда, – с улыбкой произнесла я вместо приветствия. – Духи Земли распознают эмоции и хорошо улавливают ложь. Но вы сами решите, что мне рассказать, а что должно остаться тайной.

На лицах многих я прочла облегчение. Видимо, преподаватели опасались, что собеседование будет проходить по такому же сценарию, как и допрос Иргоша. Так вот для чего Даркан меня привлёк! Он не хотел сеять панику среди магов. Я была всего лишь отвлекающим манёвром. Пока я буду беседовать с преподавателями, это даст Шэлгару время, чтобы раскрыть заговор и решить судьбу учебного заведения. Что ж, попробую оказаться полезной.

– Разрешите полюбопытствовать, кто будет принимать окончательное решение по результатам собеседований? – спросил Игар, глядя на Даркана. – При всём моём уважении к элементалям, нимфея – существо, далёкое от классической магии, – важно произнёс маг. Очевидно, он сомневался не только в моей возможности понять тонкости магической материи, но и в умственных способностях как таковых.

Пришлось мысленно досчитать до пяти и улыбнуться:

– Я понимаю, что вам было бы комфортнее, если б во время беседы присутствовали элементали родной стихии… Думаю, в моих силах это устроить.

Моё заявление подействовало на водников не хуже заклятия заморозки. Если маги Воздуха и Огня лишь переглянулись и пожали плечами, то на магов Воды было жалко смотреть. Кто-то отвёл взгляд, кто-то опустил голову. Сомнений не было – маги боялись встречи с представителем ледяной стихии.

«Даркан, что с водниками?» – не удержалась от мысленного вопроса я.

«Думаю, они испугались карающего перста Стужи…»

«Неужели они все причастны к убийствам? Не верится…»

«Смотря что понимать под причастностью. Иногда и бездействие является не меньшим злом, чем само преступление…»

«Заказы! Всё дело в них?»

Даркан не ответил, но я чувствовала, что попала в точку. Заказы и статусность. Шэлгар упоминал, что совсем недавно учебное заведение стало именоваться Академией. А это не только повышение престижа, но и возможность привлечь талантливых учеников из разных уголков королевства. Интриги, тайны и вечный расчёт. Такое чувство, что я снова дома. Как же хорошо и спокойно мне было последние два месяца в лавке Миридия…

– Полагаю, мы все должны поблагодарить нимфею Серебряного Дола за предоставленную помощь, – попытался сгладить возникшую неловкость Версан. – На этом общее собрание объявляю закрытым. Все, кто не согласен с требованиями Даркана Шэлгара, могут завтра же написать заявления об уходе. Запросы о переводе в иные учебные заведения будут рассматриваться в индивидуальном порядке.

– Идёмте. – Йеррифейн слегка дёрнула меня за рукав. Тут только я и заметила, что стою, вцепившись в край кафедры.

Аудиторию я покидала в задумчивости. Внутреннее чутьё подсказывало, что грядущий день будет непростым.

– Джинни, вы куда? – окликнула меня друидесса, когда стало ясно, что я вовсе не собираюсь подниматься по лестнице на второй этаж, а направляюсь в противоположное крыло. Да какая ей разница, куда я намылилась? Не иначе как Даркан попросил присмотреть. Он и Версан задержались в Главном Зале, чтобы ответить на вопросы магов.

– На кухню. Хочу парой фраз с духом домашнего очага перекинуться.

– Уже успели познакомиться? Шустрая вы.

– Госпожа Йеррифейн…

– Просто Йеррифейн, вы сейчас не моя адептка.

– Хорошо. Я хотела узнать о…

– Он жив и здоров… физически. – Лёгкая заминка друидессы поведала мне о том, что она не пожелала произнести вслух: во время допроса ректор Иргош тронулся рассудком.

– Ковен не предъявит претензий Шэлгару?

– Нет. Версан присутствовал на допросе. Джинни… – тут она слегка замялась, – я надеюсь, вы понимаете, что делаете. Нам не нужны проблемы.

И эта туда же…

– А мне не нужны проблемы с теми, кто уверен, что раз я нимфея – то готова утащить в кусты первого встречного! Честное слово, если ещё раз хоть кто-то заикнётся обо мне и Версане, я уподоблюсь сильфиде и шарахну фантазёру молнией по башке.

– На дуэль… Духи Воздуха вызывают на дуэли… – Зелёные глаза друидессы лучились от сдерживаемого смеха.

– Сама знаю, – проворчала я.

– А дуэли на территории Академий Магии запрещены, – уже серьёзным тоном добавила Йеррифейн.

– Значит, приглашу в зал для спарринг-тренировки, – буркнула я.

– Приятных снов, Джинни. – С этими словами друидесса принялась подниматься по лестнице.

– Постойте, вы остаётесь в Академии на ночь?

Йеррифейн обернулась:

– Шэлгар попросил меня задержаться.

Я вовремя прикусила язык, чтобы не спросить: «Для чего?»

Глава 16

На кухне соображали на троих. Помимо Лиора за овальным столом обнаружился мой старый знакомый, демон-строитель, и ещё один элементаль Воды, должно быть, тот самый Смотрящий из учебных мастерских.

– Я же говорил, что она объявится. – Смешок Ар-Нуаша сопровождался хлопком вытащенной пробки и позвякиванием стакана о горлышко бутылки. Демон наполнил сосуд на треть и протянул мне: – Будешь?

Я покачала головой. Лёгкий желтоватый дымок, взвившийся в воздух, не внушал доверия. От огневицы я не то что опьянею – под стол в беспамятстве свалюсь. Вряд ли подобное начало карьеры можно считать удачным.

Восседавший по правую руку от демона-строителя дух домашнего очага фыркнул и угрюмо спросил:

– Зачем пожаловала?

– С тобой поговорить, – честно призналась я, украдкой рассматривая третьего участника поздней посиделки или, проще говоря, ночной попойки.

Несомненно, Смотритель учебных мастерских, в которых происходило обогащение руды. Невысокий жилистый элементаль. Бледно-голубая кожа мастера мерцала, точно подёрнутая инеем. Гладкая безволосая голова сияла подобно айсбергу под лучами солнца. Отсутствие растительности на макушке компенсировали пышные белоснежные брови и роскошные усы. Ледяной привстал со стула и протянул руку:

– Мастер Угарт.

– Джинни Джай-Дайз, – ответила я и едва удержалась от вскрика – рукопожатие было не только обжигающе-холодным, но и чертовски крепким.

Элементаль удержал мою ладонь чуть дольше, чем предписывал этикет, а потом потрясённо взглянул мне в лицо:

– А ведь и в самом деле она…

Здорово! Вы ещё табличку на меня повесьте или начните кричать об этом на всех углах. Завтра же попрошу Ливия доставить артефакты. Уж больно много догадливых здесь обитает.

– Да ты присаживайся. – Ар-Нуаш по-хозяйски притянул магией ещё один стул. – Что вам на собрании сообщили?

– Ничего конкретного. Элементали пока не решили судьбу Академии.

– Опять бригада будет неделю простаивать, – обречённо вздохнул демон. – Надо ребят предупредить, чтобы держались поблизости. Знаю я их: разбредутся по мирам в поисках выгодных клиентов – упарюсь потом собирать.

– А в Северном Аравите их нельзя разместить, чтобы под рукой были?

Демон глянул на меня с подозрением. Дескать, издеваюсь или как? Поняв, что нет, снизошёл до пояснений: